The Radium Portrait

Boven: het portret, niet ingelijst 37,5x50 cm, 37,5x50cm

De Radium Girls waren fabrieksarbeidsters die in de jaren 1920 radiumvergiftiging opliepen door het schilderen van wijzerplaten voor horloges met oplichtende, radioactieve verf. De vrouwen hadden te horen gekregen dat de verf onschadelijk was en kregen de opdracht hun kwasten op hun lippen te "punten" om tijd en geld te besparen bij het schilderen. Om deze redenen mochten zij ook geen doeken of waterbakjes gebruiken om hun penselen uit te spoelen. Talloze vrouwen werden na verloop van tijd ziek en overleden. Vijf vrouwen klaagden hun werkgever aan voordat ook zij vroegtijdige zouden sterven. Grace was een van hen. De vrouwen wisten wanneer ze ziek werden door de verf. Omdat ze veel radium binnenkregen begonnen ze namelijk zelf te gloeien in het donker, net zoals dit portret zal doen.

Deze rechtszaken waren erg belangrijk voor de arbeidersbeweging. In het kielzog van de zaak werden de veiligheidsnormen in de fabrieken gedurende vele decennia aantoonbaar aangescherpt.

Meer dan 2400 lichtgevende antieke en vintage radium wijzers zijn gebruikt om dit portret van Grace te maken. Onderdelen van radiumhorloges zijn nog volop te koop, alle onderdelen zijn gekocht op horlogebeurzen en in horlogewinkels.

The Radium Portrait maakt deel uit van de bedrijfscollectie van COVRA, Vlissingen, NL.